Một thuật ngữ thường liên quan đến Karl Marx, nhưng được xây dựng hoàn toàn bởi Friedrich Engels (trong Nguồn gốc của gia đình, 1884), và đề cập đến quyền tập thể đối với các nguồn lực cơ bản, chủ nghĩa bình đẳng trong các mối quan hệ xã hội và không có quy tắc độc đoán và hệ thống phân cấp được cho là đã đi trước sự phân tầng và khai thác trong lịch sử nhân loại. Cả Marx và Engels đều bị ảnh hưởng nặng nề bởi lịch sử tiến hóa đầu cơ của Lewis Henry Morgan, mô tả "sự tự do, bình đẳng và tình huynh đệ của các người cổ đại", và "chủ nghĩa cộng sản trong cuộc sống" được thể hiện rõ trong kiến trúc làng quê của người Mỹ bản địa.—John Scott và Gordon Marshall, 2007, Từ điển Xã hội học.

Trong một xã hội cộng sản nguyên thuỷ, tất cả những người không tàn tật có thể sẽ tham gia vào việc tìm kiếm thức ăn, và mọi người sẽ chia sẻ những gì được sản xuất bằng cách săn bắt và hái lượm. Sẽ không có tài sản riêng tư, được phân biệt với tài sản cá nhân [6] như các sản phẩm quần áo và các vật dụng cá nhân tương tự, vì xã hội nguyên thủy không tạo ra thặng dư; những gì đã được sản xuất nhanh chóng được tiêu thụ. Một vài điều tồn tại trong bất kỳ khoảng thời gian nào (công cụ, nhà ở) đã được tổ chức một cách chung,  [7]   trong quan điểm của Engels gắn với nơi cư trú và gốc rễ.[8] Sẽ không có nhà nước.

Sự thuần hóa động vật và thực vật sau cuộc cách mạng đồ đá mới thông qua chăn gia súc và nông nghiệp được xem là bước ngoặt từ chủ nghĩa cộng sản nguyên thủy cho xã hội lớp khi nó được theo sau bởi quyền sở hữu tư nhân và chế độ nô lệ, với sự bất bình đẳng mà họ đòi hỏi. Ngoài ra, các bộ phận của dân cư chuyên về các hoạt động khác nhau, chẳng hạn như sản xuất, văn hóa, triết học và khoa học được cho là dẫn đến sự phát triển của các giai cấp xã hội.[7]

Các xã hội hái lượm giống như cộng sản và chủ nghĩa bình quân đã được nghiên cứu và mô tả bởi nhiều nhà nhân chủng học xã hội nổi tiếng như [9] Richard Lee,[10] Alan Barnard[11]   Các nhà nhân chủng học như Christopher Boehm,   Chris Knight[12] và Jerome Lewis [13] đưa ra các ghi chép lý thuyết để giải thích cách thức các thỏa thuận xã hội công bằng, khẳng định có thể đã nổi lên trong quá khứ thời tiền sử. Mặc dù có sự khác biệt về sự nhấn mạnh, những nhà nhân chủng học và các nhà nhân loại học khác theo Engels cho rằng sự thay đổi tiến hóa - chống lại sự thống trị về tình dục và chính trị theo phong cách linh trưởng — cuối cùng cũng đạt được sự chuyển tiếp mang tính cách mạng. Richard Borshay Lee phê bình xu hướng lâu dài của nền văn hóa chủ đạo và thống trị chống lại sự tồn tại của chủ nghĩa cộng sản nguyên thủy, từ "tư tưởng Bourgeois [rằng] sẽ khiến chúng ta tin rằng chủ nghĩa cộng sản nguyên thuỷ không tồn tại.: sự man rợ cao quý. "[14]